Novo Sistema Planetário TRAPPIST-1 Encontrado em 2017
NASA em fevereiro de 2017 anunciou a descoberta de um sistema de exoplanetas que poderia sustentar a vida orgânica. Este sistema planetário, situado a cerca de 235 trilhões de milhas da Terra, na constelação de Aquário, consiste em sete planetas do tamanho da Terra em torno de uma única estrela. Segundo os cientistas, três desses sete planetas estariam localizados na zona habitável e poderiam, assim, sustentar a vida. Este sistema de exoplanetas é conhecido como TRAPPIST-1 e recebeu o nome do Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) no Chile. Dada abaixo (Figura 1) é a renderização de um artista da NASA do sistema planetário.
Figura 1: Conceito artístico do sistema planetário TRAPPIST-1
A estrela neste sistema planetário também é conhecida como estrela TRAPPIST-1. Este foi identificado como um anão ultra-frio. Os planetas não têm nomes próprios; eles são conhecidos por letras, “b” – “h”. Como a estrela desse sistema é uma estrela anã, ela tem uma temperatura menor que a do sol, e a água líquida pode sobreviver em planetas mais próximos da estrela. Três dessas sete estrelas – e, f e g – estão localizadas na zona habitável, e existe a possibilidade de que esses planetas possam sustentar a vida.
Usando dados do telescópio Spitzer, os cientistas da NASA determinaram os tamanhos dos planetas e desenvolveram estimativas das massas e densidades de seis deles. Com base nestes dados, deduziu-se que todos os planetas neste sistema exoplanetário são provavelmente rochosos. Os detalhes do sétimo planeta ainda não foram estimados.
A Figura 2 mostra os dados disponíveis sobre esses sete planetas em comparação com os planetas do nosso sistema solar. Esses detalhes incluem período orbital, diâmetros, massas e distâncias da estrela hospedeira.
Figura 2: Detalhes dos exoplanetas em comparação com os planetas do sistema solar.
Os sete planetas em TRAPPIST-1 são semelhantes ao tamanho da Terra. Estão situados muito próximos uns dos outros. Características geológicas e nuvens de planetas vizinhos podem ser vistas da superfície de um planeta. Eles também estão mais próximos do sol do que os planetas do sistema solar. Se Trappist-1 fosse o Sol, todos os sete planetas estariam dentro da órbita de Mercúrio.
Diz-se também que esses planetas podem estar presos por maré à sua estrela. Isso significa que o período orbital dos planetas corresponde ao seu período de rotação. Assim, o mesmo lado do planeta está sempre voltado para a estrela, tornando cada lado noite ou dia perpétuo.
A descoberta deste sistema planetário é um grande s alto na busca por mundos habitáveis. Dá aos astrônomos a chance de estudar e redefinir seus conhecimentos sobre sistemas exoplanetários. Como as estrelas anãs frias são mais comuns no universo, também se espera que pesquisá-las leve à descoberta de mais planetas semelhantes à Terra.
